'S Werelds grootste "vleermuisvlucht" opent voor openbare rondleidingen vanaf 6 april

San Antonio, Texas – Voor de allereerste keer zal de Bracken Cave, het zomerverblijf van 's werelds grootste vleermuiskolonie, open zijn voor openbare rondleidingen. Met miljoenen Mexicaanse vrijstaartvleermuizen die van maart tot oktober in de grot leven, herbergt Bracken Cave een van de grootste concentraties zoogdieren op aarde. Gasten krijgen de zeldzame kans om de opkomst van deze indrukwekkende kolonie te zien vanuit de natuurlijke verblijfplaats in de grot, terwijl ze in de schemering uit de grot komen voor hun nachtelijke insectenjacht. De pluim vleermuizen is dicht genoeg om op de luchthavenradar te verschijnen.

Bat Conservation International (BCI), in samenwerking met Natural Bridge Caverns, heeft in 2012 de "Bracken Bat Flight"-tour voor het publiek geopend om het bewustzijn van deze verbazingwekkende dieren en hun belang voor ons ecosysteem te vergroten tijdens dit Internationale Jaar van de Vleermuis. De enige vliegende zoogdieren op aarde, vleermuizen eten insecten, bestuiven planten en verspreiden zaden. De vleermuizen van de adelaarsvarenkolonie eten elke nacht tonnen insecten. Vleermuizen spelen een belangrijke rol bij ongediertebestrijding en helpen boeren bij het bestrijden van motten, kevers en andere insecten die maïs, katoen en andere gewassen vernietigen. Een recente studie schat dat vleermuizen die op insecten jagen boeren meer dan $3,7 miljard per jaar besparen door minder gewasschade en minder pesticiden nodig te hebben.

"Negatieve mythen en verkeerde informatie hebben tot onnodige angsten geleid die vleermuizen en hun leefgebieden eeuwenlang hebben bedreigd", zegt Nina Fascione, uitvoerend directeur van BCI, de in Austin gevestigde natuurbeschermingsgroep die Bracken Bat Cave bezit en beheert. "Ons doel voor het openstellen van de vleermuisvluchten voor het publiek is om meer mensen de waarheid over vleermuizen en de cruciale noodzaak van natuurbeschermingsinspanningen te leren."

"We zijn er trots op om samen te werken met Bat Conservation International voor deze wereldwijde viering ter ere van alles wat vleermuizen doen voor het milieu", zegt Travis Wuest, wiens familie al drie generaties lang eigenaar is van het aangrenzende landgoed Natural Bridge Caverns. “Ik prijs mezelf gelukkig dat ik ben opgegroeid met het kijken naar de vleermuizen in Bracken Bat Cave. Ik ben erg enthousiast om deze geweldige ervaring met anderen te delen.”

Fascione voegt eraan toe: "Als professionele dierenbeschermer, al meer dan 25 jaar, heb ik dieren in hun natuurlijke habitat over de hele wereld geobserveerd? Ik heb nog nooit iets verbazingwekkenders gezien dan de opkomst van Bracken Bat Cave."

De Bracken-site heeft ook een opmerkelijke rol gespeeld in de geschiedenis van Texas en de VS. Geconfedereerde soldaten ontgonnen de grot in de jaren 1860 voor guano (uitwerpselen van vleermuizen). De ammoniakrijke uitwerpselen leverden nitraten die nodig waren voor de vervaardiging van zwart buskruit, dat tijdens de burgeroorlog in enorme hoeveelheden werd gebruikt. In latere jaren vormde guano gewonnen uit Bracken en andere vleermuisgrotten in Centraal-Texas een bijzonder rijke meststof voor akkerlanden in de Verenigde Staten. Tijdens de rondleiding is een mijnschacht te zien die wordt gebruikt om de waardevolle kunstmest snel naar buiten te halen.

"Bracken Bat Flight" -tours beginnen op vrijdag 6 april en bieden tot en met oktober meerdere keren per week begeleide bezichtigingen. De tour begint bij Natural Bridge Caverns met een educatieve briefing over vleermuissoorten, gedrag en leefgebieden voorafgaand aan het bekijken van de vlucht. Meer informatie is te vinden op: www.brackenbatflight.com. De kosten per persoon bedragen $24.99, waarbij een deel van de opbrengst wordt gebruikt voor het beheer en behoud van de Bracken Bat Cave. De ruimte is beperkt tot een bepaald aantal mensen voor elke tour; reserveringen kunnen worden gemaakt en tickets kunnen online worden gekocht op: www.brackenbatflight.com. Bracken Bat Cave grenst aan Natural Bridge Caverns, in het noordoosten van San Antonio, net voorbij Garden Ridge.

Bat Conservation International (BCI) zet zich in voor het behoud van 's werelds vleermuizen en hun ecosystemen om een gezonde planeet te garanderen. De organisatie, opgericht in 1982, heeft ongekende vooruitgang geboekt door de nadruk te leggen op duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen waar zowel vleermuizen als mensen baat bij hebben. www.batcon.org Natural Bridge Caverns, ontdekt door een groep lokale studenten in 1960, is het grootste bekende grottensysteem dat open is voor openbare verkenning in de staat Texas en is aangewezen als een nationaal natuurlijk monument van de Verenigde Staten. Als een van de topattracties in Texas, biedt Natural Bridge Caverns ondergrondse rondleidingen, avontuurlijke speleologietochten, zip-lijnen en andere activiteiten voor een energieke, educatieve, leuke en gezinsgerichte ervaring. www.naturalbridgecaverns.com

Mediacontactpersoon: Travis Wuest, 210.651.6101

info@naturalbridgecaverns.com