Natural Bridge Caverns est la caverne la plus étendue de la région de San Antonio et l'une des plus grandes cavernes de l'État du Texas, ce qui en fait l'une des principales attractions du Texas.

Géologie de fond

Les visiteurs des cavernes traversent différentes couches de calcaire, une roche sédimentaire. Les géologues pensent que pendant la période du Crétacé, une mer chaude et peu profonde couvrait une grande partie du Texas. Les sédiments et les organismes marins morts recueillis au fond de l'océan, ont compacté et formé les différentes couches de calcaire. Les géologues donnent des noms différents aux différentes couches, et les visiteurs de Natural Bridge Caverns trouveront les couches Glen Rose et Kainer (Edwards). Le Glen Rose, en tant que couche rocheuse la plus ancienne, contient les chambres les plus basses, tandis que le Kainer forme le pont naturel.

Il y a peut-être environ 20 millions d'années, un certain nombre de failles se sont formées au Texas en raison de la colonisation des régions côtières. Ces mouvements ont créé une vaste série de failles connues sous le nom de zone de failles de Balcones. La face érodée de l'escarpement des Balcones marque à la fois la zone de faille et le début du Texas Hill Country. En plus de créer des failles, les contraintes tectoniques ont également créé des joints ou des fissures dans la roche. L'eau souterraine se déplaçant le long des joints a finalement creusé les passages de Natural Bridge Caverns, l'une des principales sources de plaisir de San Antonio.

Formation de caverne

La caverne formée par une "rivière" souterraine se déplaçant lentement à travers les fissures et les pores du calcaire. L'eau de pluie s'infiltrant à travers les fissures a commencé à dissoudre le calcaire. Avec le temps, les fissures ou les joints étroits d'origine se sont agrandis pour former d'énormes conduits ou passages souterrains.

Peut-être en raison de changements climatiques, de la végétation ou d'autres forces naturelles, l'eau s'est drainée vers des niveaux inférieurs dans la terre. Lorsque l'eau a quitté les passages supérieurs, elle s'est déplacée plus profondément et a commencé à former un deuxième niveau. L'eau s'est finalement déplacée à un autre niveau encore plus profond dans la terre. Au fur et à mesure que l'eau quittait le niveau inférieur, les contraintes dans la roche ont conduit à l'effondrement de nombreuses couches pour former des dômes de rupture. Cette dernière étape d'effondrement a conduit à la création des passages que nos visiteurs voient maintenant.